Aprèn a deixar que el teu destí s'apoderi del que vulguis en un viatge en vaixell pel Parc Nacional de Brecon Beacons, al sud de Gal·les.
Nina Ruggiero és la directora editorial sènior de Travel + Leisure i cofundadora de Be A Travel Writer, un curs en línia per a aspirants a periodistes de viatges. És una novaiorquesa que viu a Los Angeles amb un interès especial en destinacions de platja, aventures a l'aire lliure, hotels únics, viatges que admeten mascotes amb el seu golden retriever @travelswithcali i tot allò relacionat amb l'Itàlia.
«A poc a poc!», va cridar el meu company Alex des de la vorera a prop del canal per on jo corria. El seu càlid accent gal·lès i el seu to deliberat amb prou feines emmascarava el pànic a la seva veu.
En resposta, vaig prémer immediatament la palanca equivocada cap endavant, enviant el nostre vaixell de 14 metres a tota velocitat contra la coberta metàl·lica del pont llevadís que l'Àlex acabava d'obrir. Afortunadament, la velocitat màxima del vaixell era d'uns sis quilòmetres per hora. No obstant això, es va sentir un fort cop de metall contra metall, que va aturar un petit grup de vianants. No hi ha res millor que els nord-americans conduint pel Regne Unit.
«De debò... a poc a poc», va repetir l'Àlex. Al meu costat, la Kali, la meva golden retriever, mirava la riba com si estigués a punt d'abandonar el vaixell.
Vam llogar aquest vaixell a Country Craft Narrowboats, al poble de Llangynyddr, durant el nostre viatge de tres dies pels canals del Parc Nacional de Brecon Beacons, al sud de Gal·les. L'Àlex va créixer a uns 48 quilòmetres de distància i sovint pescava i passava les vacances a la zona amb la seva família. El nostre vaixell, el Country Girl, tenia un llit king size amb roba de llit a quadres, una cuina completa, una sala d'estar i menjador, un bany amb dutxa i una terrassa prou gran per a dues cadires de càmping. Pots seure-hi i prendre el cafè del matí mentre els ànecs juguen. Remant al nostre costat.
El nostre viatge d'anada i tornada de 32 quilòmetres segueix el canal de Monmouthshire i Brecon des de Llankindir fins a la ciutat de Brecon i tornada. Naveguem per la campinya, les pastures d'ovelles i els pics de gres vermell dels Brecon Beacons, dels quals el parc pren el nom. Vam seguir el mapa dels pubs de la vora del canal i vam ancorar per passar la nit perquè després de sopar poguéssim tornar fàcilment al vaixell per jugar a cartes o simplement dormir a la comoditat de la nostra casa flotant.
Els nostres dies transcorren en una soledat feliç. Passem hores gaudint de les vistes i els sons del parc, de vegades aturant-nos per fer un passeig o un pícnic.
Després d'un dia plujós i ventós passat fora de les rescloses i les maresmes del canal, no hi ha cap lloc que representi millor un cwtch (en gal·lès "abraçada, abraçada" o petit espai segur) que un pub acollidor. Paràvem sovint –amb els cabells mullats, la roba bruta i els gossos mullats– i ens rebien amb els braços oberts. Poc després de parar al Royal Oak Hotel, al poble de Penchley, vam rebre una trucada informant-nos que el nostre vaixell s'havia desprès i estava flotant al mig del canal. L'Àlex va sortir corrent a la pluja a recollir-lo; seure al costat del foc amb un got de ginebra Breacon –un licor gal·lès destil·lat de l'aigua del parc nacional– pot ajudar a calmar els nervis.
Per descomptat, vam celebrar el nostre viatge a Brecon amb una ginebra per emportar de Hop In Beer & Gin House, servida amb branquetes de romaní, rodanxes de pomelo i pebre negre. Més tard, aquell vespre, vam parar al gastropub Three Horseshoes, al cim del turó de Grosffordd, i vam sopar estofat de porros, panxa de porc i rap de Cornualla en una caseta de platja de fusta entre els peixos del jardí del darrere.
A part de xerrar amb un parell de voluntaris que amablement em van ajudar a operar les rescloses la resta del camí mentre l'Àlex duia el timó (vam aprendre dels nostres errors), vam passar els dies en una soledat meravellosa. Vam passar hores gaudint de les vistes i els sons del parc, de vegades parant a passejar o fer un pícnic. Quan plou, com fa cada dia, entrem còmicament en mode supervivència, agafem la nostra roba impermeable, cridem indicacions, amb la veu perduda al vent, i ens unim per dirigir els nostres vaixells amb naturalitat cap a un lloc segur.
El contrast entre la calma i l'adrenalina em va permetre entendre millor la tendresa amb què l'Àlex sempre parlava dels seus viatges d'infantesa als Brecon Beacons. La seva positivitat arrelada i el seu entusiasme per la vida quotidiana, que em resultava tan estrany quan el vaig conèixer, de sobte van tenir sentit: si els gal·lesos no aprenien a ballar sota la pluja, no tindrien gaire temps per ballar... en absolut.
Country Craft Narrowboats ofereix sis barcasses amb totes les comoditats de casa. Disponible de març a octubre.
Podeu prendre una cervesa tradicional al bar acollidor d'aquesta fonda del segle XVI o gaudir dels exquisits plats de marisc del pub, com ara el pastís de peix amb puré de safrà i el llom de bacallà a la planxa amb puré de pèsols i menta.
Just al costat del Taff Trail, després d'una passejada a peu o en bicicleta, podeu gaudir d'un rostit tradicional de diumenge o d'un pastís de bistec amb cervesa, cuixa de xai o xili amb carn, servit amb una selecció de bótes de Pack locals i ginebra per donar-vos energia.
Gaudeix de plats casolans clàssics com ara pernil amb ous, peix amb patates fregides i pollastre al curri en aquest pub familiar amb cervesa a l'aire lliure vora el mar quan brilla el sol o al costat de la llar de foc interior els dies de pluja.
Els plats de temporada dels gastropubs són el llom de cérvol amb raves i col cruixent; la panxa de porc amb poma verda i escalunyes; i el Garden Beach Shack serveix porros a la brasa amb emulsió d'algues nori perquè els comensals puguin gaudir de les vistes del cim de la muntanya independentment del temps.
Inaugurat el 2020, el Hop In serveix cerveses artesanals de Progressive Brewery i ginebres d'arreu del món, així com aperitius elaborats amb ingredients de proveïdors locals, com ara el tradicional xai amb cheddar gal·lès; musclos blancs al vi, all i cuixa d'ànec confitada; i croquetes de ceba tendra i gingebre.
To explore Wales in more detail, contact T+L A-List consultant Nicola Butler, who is planning a trip around the country, including hidden gems like the Pembrokeshire coast. Email: nicola@noteworthy.co.uk.
Una versió d'aquesta història va aparèixer per primera vegada al número de desembre de 2022/gener de 2023 de la revista Travel + Leisure amb el títol "Riverside Stories".
Data de publicació: 07 de juny de 2024